차별 경제학
"진정한 럭셔리란 과시하지 않는 것. 조용히 앞서는 것. 당신의 오늘을 말해주는 것. 새로워진 그랜저처럼." 현대자동차의 신형 그랜저 광고다. "당신이 TV앞에 앉아 낮에 본 그녀를 생각하는 지금, 투싼IX는 당신이 봤던 그녀와 함께 멋진 밤을 시작하고 있다." 역시 현대자동차의 투싼 광고다. "당신은 보라색을 감당할 수 있겠는가?" 연회비 60만원인 현대카드 퍼플의 광고다. "아, 011 이시군요." SK텔레콤의 광고 카피다. "당신이 사는 곳이 당신이 누구인지 말해줍니다." 롯데 캐슬의 광고다. "쉐르빌에 사는 당신, 당신답습니다." 삼성 쉐르빌의 광고다. "단 한 사람의 당신을 위하여." 현대백화점 광고다. "당신은 이 땅의 글로벌 리더입니다." 성균관 대학교의 광고 카피다.
'당신은 특별하다.' '당신은 남과 다르다.' '당신은 소중하다.' 흔한 광고 문구다. 그런데 이런 광고 안엔 묘한 역설이 숨어 있다. 일단은 당신이 다른 누군가보다 우월하다는 의미다. 이단은 당신은 이런 차를 타고 저런 카드를 쓰는 남보다 열등하니까 어서 카드 쓰고 차 바꿔서 열등한 상태에서 벗어나란 의미다. 겉으론 남을 차별하더니 속으론 나를 차별한다. 나만큼 다른 사람도 소중하다거나 내 아이만큼 남의 집 아이도 예쁘다거나 오래된 내 차가 새로 나온 고급 차와 비교해도 손색이 없다는 수평적인 시선은 지운다. 현재의 열등감을 자극하고 미래의 우월감을 과장한다. 남을 차별하게 해서 소비를 이끌어낸다.
장하준 교수는 <나쁜 사마리아인>에서 경제사상가 존 케네스갈브레이스의 말을 인용했다. "자본주의에서는 인간이 인간을 착취하는데 공산주의에서는 그 반대다." 20세기 자본주의에선 분명 부자가 가난한 자를 착취했다. 그래서 공산주의가 득세했다. 공산주의도 부자와 가난한 자의 구분을 없애주진 못했다. 착취는 지속됐다. 그런데 21세기 들어서면서 양상이 좀 달라졌다. 착취라는 혁명적인 용어 대신 차별이란 덜 원색적이지만 본질적인 단어를 쓸 때가 됐다. 착취란 착취하는 자와 당하는 자가 있는 대결의 단어다. 차별은 무차별적이다. 너도 나도 우리도 서로를 차별할 수 있다. 갈브레이스의 말을 조금 도용하자면 이렇다. "20세기 자본주의에서의 인간이 인간을 차별하는데 21세기 자본주의에선 그 반대다."
초현대 자본주의는 만인의 만인에 대한 차별을 동력원 삼아서 움직인다. 홉스는 만인의 만인에 대한 투쟁을 불안한 자연 상태로 봤다. 반대로 현대 자본주의에선 만인의 만인에 대한 차별 상태야말로 가장 이상적인 시장이다. 내가 남들과 다른 옷을 입고 싶어 하지 않는다면 새옷을 살 까닭이 없다. 내가 남들처럼 국민임대주택에 살고 싶어 한다면 은행 대출 이자를 물어가며 몇 억대 아파트에서 살 필요가 없다. 개인이 나와 상대를 차별하게 만들어야 자본주의가 돌아간다. 착취의 주체와 대상이 명백했던 과거와는 크게 다른 점이다. 차별은 근원적이다. 정서적이다.
명예혁명으로 왕을 허수아비로 만들고 프랑스 대혁명으로 왕의 목을 친 뒤였던 1800년대엔 자유가 시대의 가치였다. 19세기에 갑자기 인간이 자유의 숭고한 가치를 깨달았던 게 아니다. 인간이 타인의 자유를 빼앗으려 했던 건 경제적 이익 탓이었다. 기계 문명이 발달하기 전엔 재화를 생산할 원동력은 인간의 노동력뿐이었다. 노예가 필요했고 농노가 필요했다. 산업 혁명으로 기계의 힘이 노동력을 대신할 수 있게 되면서 경제 체제가 인간의 자유를 감당할 수 있게 됐다. 자유라는 건 정치적으론 쟁취된 것이지만 경제적으론 허락된 것이다. 이시절 경제는 자유를 원동력으로 삼아 발전했다. 인간은 자유를 얻는 대가로 기꺼이 경제 체제에 복종했다. 자유롭게 부자가 되고 자유롭게 상류층이 될 수 있다고 믿어서였다.
20세기 들어서면서 사회주의와 공산주의 국가가 등장하게 된 건 평등이 시대적 가치였기 때문이다. 자유가 밥 먹여주는 게 아니었다. 평생 일해도 넘을 수 없는 빈부의 격차 라는 게 있었다. 경제적 게임은 부자 독식 체제였다. 하지만 19세기 때와 마찬가지로 평등 역시 경제적 이익 탓에 허락됐다. 부를 창출하는 경제 체제의 허리와 바닥을 이루는 다수가 계속 지금의 경제 게임에 참여하게 하려면 미끼가 필요했다. 평등이었다. 이미 국가도 정치 집단이라기보단 경제 단위에 가까워져 있었다. 국가는 국민들이 경제 게임에 계속 참여하게 만들어야 했다. 국가는 복지를 통해 평등을 추구한다는 명분을 내세워 국민들이 계속해서 불리한 경제 게임에 참여하게 만들었다. 열심히 일하면 누구나 부자가 될 수 있다는 게 전제였다. 부자의 씨가 따로 있는 게 아니니까 인간은 애초에 평등하다는 신화가 만들어졌다.
이젠 자유도 평등도 경제 발전의 원동력이 돼 주질 못한다. 대중이 경제 체제에 속박돼 있는 한 자유롭지도 평등하지도 않다는 걸 느껴버렸기 때문이다. 누군가는 태어날 때 부터 왕자고 누군가는 태어날 때부터 스타라는 걸 알아버렸다. 경제는 참여자 개개인이 자발적으로 노력을 바쳐줄 때만 발전한다. 개인을 경제 게임의 도박판에 어떻게 앉히느냐가 중요하다. 20세기 말부터 본격적으로 등장한 원리가 차별이다. 세계적인 럭셔리 산업이 1980년대에 발원해서 1990년대부터 빠르게 성장한 건 우연이 아니다. 럭셔리는 차별을 무기로 하는 소매업이다. 아무한테나 팔지 않고 아무나 사지 못한다. 빈부의 차별이 갖고 싶은 욕망을 끊임없이 자극한다. 광고 문구들이 하나같이 남과 다른 당신을 강조하게 된 것도 한국에선 지난 10여 년 사이의 변화다. 초현대 경제에서 기업은 제품을 파는 게 아니라 차별을 판다. 차별은 인간을 불행하게 만든다. 하지만 자유롭지도 평등하지도 않은 현대인은 끊임없이 남을 차별하면서 내 행복을 찾는다. 차별당하면서 박탈감을 느끼고 박탈감을 충족시키려고 일한다. 박탈감이 채워지면 행복해질 거라고 생각한다. 하지만 차별은 계속되고 박탈감은 거듭된다. 그저 남보다 나은 나를 확인할 때만이 유일하게 행복해지는 순간이다.
차별을 교묘하게 초현대 경제 체제를 움직인다. 지금 대학생들은 취직을 위해 '스펙'에 매달린다. 어학 연수, 토익 점수, 학점, 학벌, 국가공인자격증, 외모와 집안 환경까지도 취직의 자격 요건이 된다. 언제나 우열이 있다. 차라리 예전이 나았다. 시장에 참여하면 계층을 뛰어넘을 수도 있었다. 지금은 사소하고 별것 아닌 차이로 남과 나를 차별하기 위해 서로 개싸움을 벌인다. 그렇게 남을 차별해도 자신의 삶은 나아질 게 없는데도 말이다. 1백 년 전만 해도 경제 체제는 가진 자와 못 가진 자로만 차별됐다. 이제 경제 집단은 수많은 기준과 수준에 따라 개인과 개인으로 차별돼 있다. 유치원의 우열과 내신의 우열과 대학의 우열과 직장의 우열에 평생 노출된 사람은 낙오되지 않기 위해서 경제 단위에 봉사하며 살게 된다. 차별이 몸에 배어 있기 때문이다.
만인의 만인에 대한 차별은 끊임없는 욕망을 창출한다. 개성이라는 감성적인 단어의 형태를 띨 때도 있다. 1990년대 중반에 유행했던 엑스 세대란 명칭은 소비로 남과 나를 구분하려는 욕망을 일으켰다. 욕망의 아이콘은 자신을 열등하게 느끼게 만든다. 청소년들이 빅뱅에 열광하는 건 촌스러운 자신들과 다른 그들을 동경하기 때문이다. 성공의 아이콘 역시 마찬가지다. 경제 방송들은 끊임없이 대박 투자 상품을 권한다. 성공 노하우를 귀띔해준다. 경제가 매년 경제 성장률에 목을 매는 덴 이유가 있다. 팽창하지 않으면 무너지기 때문이다. 성장하지 않으면 지난해 지은 아파트가 내년에는 사라진다는 얘기가 아니다. 성장하지 못하면 사람들은 더 많은 걸 욕망하지 않고 욕망하지 않으면 경제 게임이 진행되지 않아서다. 심지어 개인이 과거의 자신과 미래의 자신을 차별하게도 만든다. 출판 시장에서 자기 개발서가 불티나게 팔리는 건 독자들이 현재의 자기 상태를 열등하다고 믿기 때문이다. 미래의 내가 우등해지려면 무얼 해야 하는지 알고 싶어 해서다.
만인의 만인에 대한 차별 안에선 개인은 결코 행복해질 수 없다. 자유와 평등이 인간을 구원하지 못했듯이 욕망과 차별은 끊임없는 욕망과 무차별적인 차별만 낳는다. 하지만 경제 게임의 참여자들이 안빈을 미덕으로 삼는다면 부는 창출되지 않는다. 사회적, 국가적 부는 개인이 불행해야 얻어진다. 국가와 체제와 기업이 끊임없이 개인을 차별하는 건 그래서다. 불행을 퍼뜨려야 개인은 경제 활동에 참여한다. 1800년엔 자유롭지 않아서 불행하다고 했다. 1900년대엔 평등하지 않아서 불행하다고 했다. 2000년대엔 열등해서 불행하다고 말한다. 해결책은 차별을 없애는 게 아니라 차별의 구조 안에서 승리하는 것뿐이라고 얘기한다.
현대인은 이런 차별 구조에서 벗어날 수 없다. 비싼 유치원과 서민 유치원을 경험하는 순간 시장에 참여하게 된다. 차별을 경험하게 되고 욕망을 배우게 된다. 차별은 거듭되고 욕망은 자라나서 소비라도 하지 않고선 내면의 열등감을 극복할 수 없는 어른이 돼 버린다. 직장에서의 성취와 자아 성취를 동일시하지만 점심 시간에 출입 카드를 목에 달고 커피 한잔을 마실 때 말고는 행복하지 않다. 그렇게 부실한 자아를 광고를 현란하게 후벼 판다. 당신의 오늘을 말해주는 것. 당신의 내일을 말해주는 것. 당신이 누구인지 말해주는 것. 그렇게 당신은 차별당하고 있다.
글/신기주(FORTUNE KOREA 기자)
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